新華社東京10月23日電（記者錢錚）寄生于陸生昆蟲螳螂體內(nèi)的鐵線蟲為了到河里或池塘里產(chǎn)卵，會操縱宿主投水自盡。鐵線蟲為何能操縱宿主“自殺”？日本研究人員領(lǐng)銜的團隊從分子層面揭秘了這一現(xiàn)象。

日本理化學(xué)研究所、神戶大學(xué)等日前聯(lián)合發(fā)布新聞公報說，他們從寄生于螳螂的鐵線蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量可能來自螳螂的基因，這種寄生生物同分類學(xué)上差異巨大的宿主之間發(fā)生大規(guī)模水平基因轉(zhuǎn)移的現(xiàn)象，可能與鐵線蟲操縱螳螂的行為有關(guān)。水平基因轉(zhuǎn)移指的是遺傳物質(zhì)從一個生物體轉(zhuǎn)移到另一個生物體的交換整合過程。

據(jù)公報介紹，研究團隊以鐵線蟲以及其宿主狹翅大刀螳為研究模型，分析這類寄生蟲操縱宿主時兩者體內(nèi)的基因表達如何變化。他們將鐵線蟲按“操縱前”、“操縱中”和“操縱后”，螳螂則按“操縱前”、“操縱中”和“未感染”各分成3組，分析鐵線蟲全身基因表達以及螳螂大腦基因表達。

研究人員發(fā)現(xiàn)，鐵線蟲基因在“操縱中”的時候呈現(xiàn)顯著表達變化，具體來看，有超過3000個基因表達水平上升，約1500個基因表達水平下降。他們還表示，只在鐵線蟲身上觀察到了伴隨操縱宿主過程發(fā)生的基因表達變化。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，鐵線蟲體內(nèi)許多在操縱宿主方面發(fā)揮重要作用的基因與螳螂的基因非常相似，這表明鐵線蟲是通過水平基因轉(zhuǎn)移獲得這些基因的。進一步分析發(fā)現(xiàn)，鐵線蟲超過1400多個基因與宿主的基因相匹配，但經(jīng)對比發(fā)現(xiàn)，不以螳螂為宿主的鐵線蟲缺乏這些基因或與之差異很大。他們認為，這些與宿主基因相匹配的鐵線蟲基因，尤其是它們中與光感知、生理時鐘等有關(guān)的基因，在鐵線蟲操縱宿主的過程中發(fā)揮了重要作用。

公報說，本次研究表明，鐵線蟲可能利用大規(guī)模水平基因轉(zhuǎn)移，高效地介入宿主的神經(jīng)系統(tǒng)，從而使宿主出現(xiàn)投水自盡行為。研究論文已發(fā)表于新一期美國《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。