华夏文明第一次大规模吸纳外来文化，是佛教的传入。公元64年，汉明帝刘庄夜梦金人，遣使西域拜求佛法。于是，中国历史上第一次有了西天取经的故事。三年后，汉使同印度高僧用白马驮载佛经、佛像返回洛阳，汉明帝亲自迎接。第二年，在洛阳西雍门外建起了寺院，为铭记白马驮经之功故名白马寺。